Aufmunternder Beifall zum Abschied

Als die letzten 90 Sekunden der Saison 2022/23 liefen, brandete in der Ostermann-Arena noch einmal lautstarker Applaus auf. GIANTS-Trainer Hansi Gnad wechselte komplett durch und verschaffte seinen Youngsters noch einmal die Gelegenheit, sich auf dem Parkett an der Bismarckstraße zu beweisen. Dafür nahmen Leistungsträger wie Nick Hornsby, Haris Hujic oder Kadre Gray Platz auf der Ersatzbank. Die Zuschauer erhoben sich von ihren Plätzen und verabschiedeten ihre Spieler mit stehenden Ovationen. Es war ein versöhnliches Ende einer mehr als enttäuschenden Saison. Einmal mehr bewiesen die Leverkusener ihre Liebe zum Basketballsport und ihrem Verein.

Die rund 1.000 Zuschauer in der Rundsporthalle bekamen eine ausgeglichene Begegnung zusehen, in der beide Mannschaften in der Anfangsphase arg gehemmt auftraten. Fehlwurf an Fehlwurf reihte sich aneinander und das erhoffte "Offensivspektakel", welches sich die Fans der Teams wünschten, blieb zunächst aus. Wie so oft in dieser Spielzeit fehlte den GIANTS das Wurfglück, doch über den Einsatz blieben die Leverkusener in der Partie (Viertelendstand: 14:16). Der zweite Durchgang wurde dann ansehnlicher. Auf Seiten der BAYER-Korbjäger übernahm Nick Hornsby die Initiative und traf einige schwierige Würfe. Doch gute Aktionen der Gastgeber konterten die Knights trocken. Kirchheims Cheftrainer Igor Perovic hatte seine Jungs gut auf die „Giganten" eingestellt und die Gäste bewiesen, warum man nur hauchdünn die Playoffs 2023 verpasst hatte. Zur Halbzeit führten die Süddeutschen verdient mit 38:33.

Nach der Pause wurde BAYER stärker und übernahm, nach einem 11:2-„Run" in der 24. Spielminute die Führung (44:40). Die Hoffnung der GIANTS-Anhänger auf den 10. Saisonsieg war nun groß, denn die Leverkusener traten sehr selbstbewusst auf. Diesen Vorsprung konnten die Farbenstädter nicht weiter ausbauen und in der Folge wechselte die Führung zwischen beiden Mannschaften mehrmals. Dennoch ging der dritte Spielabschnitt mit 24:20 an den 14-maligen Deutschen Meister (Spielstand nach dem dritten Viertel: 57:58).
In den letzten zehn Minuten der Saison spielte Kirchheim plötzlich wie entfesselt. Konnten die GIANTS die Knights in den drei Abschnitten zuvor noch in der Offensive kontrollieren, so gelang dies in der Schlussperiode nicht mehr. Mit einem 14:3-„Lauf" setzte sich der Klub aus Baden-Württemberg ab (60:72 - 34. Spielminute). Auf diesen Run hatten die Korbjäger aus LEV keine Antwort. Zwar bemühten sich die „Riesen vom Rhein" redlich den Rückstand auf Kirchheim zu verkürzen, doch die „Perovic-Boys" ließen sich nicht mehr einfangen. So gelang der Gastmannschaft am Ende ein verdienter 90:80-Erfolg.

Nach der Partie nahmen sich die Leverkusener Korbjäger reichlich Zeit für ihre Fans. Marius Stoll, Melvin Jostmann & Co. bedankten sich bei ihrem treuen Anhang mit einem Transparent („Danke - Ihr seid Gigantisch!") und es wurden fleißig Fotos gemacht. Trainer Hansi Gnad konnte die Zuschauer einmal mehr nur loben: „Wie uns unsere Fans die ganze Saison über supportet haben ist einmalig. Auch heute war die Stimmung in der Ostermann-Arena klasse. Gerne hätten wir unserem Publikum heute einen Sieg beschert, aber wie so vieles in 2022/23 hat es leider nicht mit der Umsetzung dieses Vorhabens geklappt. Dennoch möchte ich mich für die tolle Unterstützung Zuhause aber auch in der Fremde bedanken. Das war einfach super!"

Mit 22 Punkten, zehn Rebounds und fünf Assists war Nick Hornsby der statistisch gesehen beste Spieler der Leverkusener. Der US-Amerikaner kam auf einen Effektivitätswert von 33. Auch Gabriel de Oliveira wusste mit 20 Zählern zu überzeugen. Es folgt als drittbester Scorer TreVion Crews, der 15 Punkte markieren konnte. Ebenfalls positiv: Die jungen Akteure Dre Odeh (3 Punkte), Thomas Fankhauser (3) und Aimé Olma (2) konnten allesamt punkten.

Jetzt heißt es für die Verantwortlichen und Spieler Abschied nehmen. Die Sommerpause beginnt und es ist sicherlich kein Geheimnis, dass viele der diesjährigen „Giganten" in der nächsten Saison nicht mehr das BAYER-Trikot tragen werden: „Ich habe natürlich schon mit interessanten Spielern und deren Agenten gesprochen. Wer mich kennt weiß, dass ich schnell Fakten schaffen möchte", so Gnad im Anschluss an die Begegnung. „Wir führen aber auch Gespräche mit den Jungs aus dieser Saison und ich hoffe, dass der ein oder andere uns in der ProB erhalten bleibt. Alles in allem bin ich jetzt aber auch froh, dass ich nach dieser sehr emotionalen Spielzeit erst einmal durchatmen kann. Das wird mir sicherlich guttun."

Damit ist die Spielzeit 2022/23 für die BAYER GIANTS Leverkusen in der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA beendet. Auch wenn es am Ende leider nicht für den Klassenerhalt gereicht hat, möchten sich die Verantwortlichen der GIANTS bei allen Partnern, Fans und Helfern bedanken. Ohne Eure/Ihre Unterstützung wäre Basketball in der zweithöchsten deutschen Spielklasse nicht möglich. Wir sehen uns hochmotiviert und voller Tatendrang im September 2023 wieder - versprochen!

Christopher Kwiotek